فرانتس وویتسک، سرباز بی‌مسئولی که از معشوقه‌اش ماری صاحب یک فرزند نامشروع شده است، برای تامین هزینه‌های زندگی آن‌ها به کارهای متفرقه در شهر کوچکشان روی می‌آورد. یکی از این کارها، داوطلب شدن برای آزمایش‌های یک پزشک محلی است که وویتسک را تحت رژیم غذایی فقط نخودفرنگی قرار می‌دهد. این کار او را به مرز جنون می‌کشاند و پی بردن به رابطه پنهانی ماری با طبل‌زن ارشد ارتش، اوضاع را وخیم‌تر می‌کند. وویتسک که دیگر طاقتش طاق شده، به خشونت متوسل می‌شود.

در طول جنگ جهانی دوم، سه سرباز آلمانی پس از مجروح شدن یکی از آن‌ها به نام استروشک، از جبهه نبرد عقب کشیده می‌شوند. آن‌ها تا زمان بهبودی استروشک، به یک منطقه ساحلی کوچک در جزیره یونانی کوس فرستاده می‌شوند. این مردان در مأموریت جدید و بی‌حادثه خود به شدت دچار ملال و بی‌حوصلگی می‌شوند و در نهایت استروشک عقل خود را از دست می‌دهد.

در فرانسه قرن هجدهم، دختری برخلاف میل خود مجبور به پذیرش عهد راهبگی می‌شود. سه مادر روحانی با او به روش‌های کاملاً متفاوتی رفتار می‌کنند؛ رفتارهایی که از دلسوزی مادرانه و آزار و اذیت سادیستی تا تمایلات همجنس‌گرایانه را در بر می‌گیرد.